USB

USB es una de las interfaces informáticas más queridas de todos los tiempos. Desarrollado a mediados de la década de 1990, emprendió una marcha lenta pero constante hacia la cima. Ofreciendo una interfaz con buenas velocidades y un conector compacto, se convirtió en el estándar para conectar dispositivos de interfaz, almacenamiento e incluso se convirtió en la forma de facto de hablar en serie de la vieja escuela.

A finales de 2014, el Foro de Implementadores de USB finalizó el estándar para el conector USB-C. Su primera aplicación importante fue en teléfonos inteligentes como el Nexus 5X, y ha llegado a dominar el mercado de los teléfonos inteligentes, al menos si se deja de lado el iPhone. Sin embargo, todavía tiene que enviar realmente el embalaje USB-A, especialmente en el escritorio. ¿Lo que da?

Básicamente, todo se reduce a los periféricos. Incluso en 2020, la computadora promedio viene con un montón de puertos USB-A clásicos, a veces 10 o más en una computadora de escritorio bien equipada. Mientras tanto, todavía es posible comprar computadoras portátiles que vienen sin un solo puerto USB-C. Si el usuario promedio comprara un teclado nuevo y lo llevara a casa para encontrar un conector USB-C, no tendría ninguna suerte y probablemente estaría bastante furioso. Los fabricantes simplemente aún no han adaptado sus líneas de productos al futuro del USB-C. Por lo tanto, mientras tanto, los periféricos básicos (teclados, ratones y similares) seguirán enviándose con conectores USB-A clásicos.

También está el problema de la compatibilidad. Por ejemplo, Intel® NUC NUC8i7HVK es un sistema informático compacto que incluye 11 puertos USB completos. Hay cinco puertos USB 3 (tipo A), dos puertos USB 3.1g2 (tipo A), dos puertos USB 3.1G2 (tipo C) y dos puertos USB 3.1g2 más que también admiten Thunderbolt 3 (tipo C).

Esto lleva a una situación en la que un usuario puede conectar dispositivos a puertos que encajan, pero que no son compatibles con el hardware conectado. Por ejemplo, un conector Thunderbolt a HDMI encajará en cualquiera de los puertos tipo C, pero solo funcionará en los dos que admiten Thunderbolt. Es un absoluto dolor de cabeza incluso para los usuarios experimentados, la mayoría de los cuales no tienen tiempo para memorizar una multitud de especificaciones arcanas y qué puertos admiten qué interfaces. Los códigos de colores y las etiquetas ayudan, pero fundamentalmente, es un paso atrás respecto del viejo mundo en el que te conectabas a un puerto USB y todo funcionaba.

Incluso en el mundo de los teléfonos inteligentes, donde el USB-C hizo su entrada, las cosas siguen siendo inciertas. El nuevo estándar permite corrientes y voltajes más altos, lo que permite que la carga se realice más rápido que nunca. Sin embargo, no todos los cables USB-C están a la altura y muchos omiten varias líneas o componentes necesarios para permitir esta operación. Tener un único conector utilizado tanto para datos como para carga es útil, pero ha fragmentado el mercado en cables USB-C de “solo datos” y “datos y carga”. Es más, las computadoras portátiles también pueden usar el estándar Power Delivery, creando nuevamente un cable USB-C de grado aún mayor que puede manejar hasta 100 W.

Para los no iniciados, todos parecen iguales. Se necesita un conocimiento sólido de hardware y electrónica para poder descubrir las diferentes capacidades de cada uno. Los estándares son tan confusos que incluso la fundación Raspberry Pi se equivocó en su primer intento.

De todos modos, la comunidad de hardware continúa adaptándose. Los piratas informáticos vuelan hacia un buen suministro de energía como polillas hacia una llama, y ​​hemos visto muchas modificaciones aprovechando el estándar USB-PD. Los soldadores USB ahora son comunes y otros los han utilizado para recargar baterías. También estamos empezando a ver que las grapas se hacen cargo de la causa, con placas Arduino comenzando a brotar con el nuevo conector en su lugar. Está claro que la comunidad está preparada para el nuevo estándar, incluso si la industria aún no se ha puesto al día.

Siendo realistas, los fabricantes de periféricos no van a empezar a fabricar teclados y ratones con conectores USB C todavía. Dado que las computadoras portátiles tienen uno o dos puertos en el mejor de los casos, a menudo con uno que normalmente se necesita para cargar, es simplemente inviable. El panorama de las computadoras de escritorio es peor, ya que incluso las placas base de alta gama suelen tener un solo conector USB-C. Con una configuración normal que generalmente incluye un teclado, un mouse, una cámara web y, a menudo, también unos auriculares, un solo cable simplemente no es suficiente.

Los concentradores, dongles y adaptadores son soluciones para el peor de los casos, no una forma de vida. En cambio, avanzar requerirá compromiso por parte de las empresas de hardware. Las computadoras portátiles y de escritorio deben comenzar a enviarse con tres o más puertos USB-C y reducir lentamente la cantidad de puertos USB-A, si queremos ver una transición a un ecosistema de conector singular. Una vez que haya una base instalada, las fábricas no tardarán mucho en cambiar al hardware de envío con un conector USB-C en el extremo. Las computadoras heredadas podrán arreglárselas con adaptadores de USB-A a hardware USB-C más nuevo, donde es mucho más aceptable hacer tales concesiones. Los dispositivos como las impresoras existentes ni siquiera necesitarán una actualización: un simple cable USB-C a USB-B les permitirá funcionar sin problemas con computadoras más nuevas.

Además, USB-IF, junto con Intel, deben hacer todo lo posible para lograr un conjunto de capacidades estable para el puerto. Con USB 4 en el horizonte, el momento no podría ser mejor. Obviamente, con un solo cable que maneja carga de alta potencia, video de gran ancho de banda y tareas generales de interfaz, siempre habrá confusión. Los menos inclinados a la tecnología mirarán al cielo y se lamentarán cuando su banco de energía USB de bolsillo no funcione con su Macbook Pro, y con razón, debo agregar. Sin embargo, la suerte está echada y hay margen para al menos facilitar el proceso en el futuro. Haga que estén disponibles tantos puertos USB-C como sea posible y haga que el mayor número posible de ellos actúen igual entre sí para que los usuarios sepan qué esperar. Entonces, y sólo entonces, conoceremos la paz, ¡y el resto del mundo se unirá a la fiesta!